China: Internet, una droga que afecta el cerebro.Los adictos a la red presentan alteraciones en las zonas del cerebro encargadas de la toma de decisiones y el procesamiento de emociones. Que la adicción al internet provoca cambios no parece novedoso. Ya es bien sabido que disminuye las relaciones sociales y puede modificar el comportamiento. Sin embargo, los estudios más recientes se han enfocado sobre todo en aspectos psicológicos. Ahora, un grupo de investigadores en China —uno de los países que más controla la web— realizó varios escáneres al cerebro de personas con un desorden relacionado al Internet e identificó varias anomalías en la materia blanca, esencial para conectar y activar varias zonas del cerebro. En primer lugar, ¿cómo identificaron a los adictos a internet? Los científicos —liderados por Hao Lei, de la Academia China de Ciencias— formularon seis cuestionarios. Uno de ellos preguntaba si el paciente sentía necesidad de estar más tiempo conectado para obtener más satisfacción o si ha mentido a sus familiares sobre la forma en que se involucra con internet. De ese modo, como si se tratara de un profundo apego a las drogas o al sexo, los investigadores se acercaron a aquellos con trastorno de adicción a internet (IAD, por sus siglas en inglés). Encontraron 17 pacientes con IAD. Para realizar una comparación confiable, reclutaron 16 pacientes sin ningún trastorno. El objetivo del estudio —publicado en la revista Plos One— era observar la influencia de internet en las alteraciones en la materia blanca del cerebro. No propusieron ninguna hipótesis: querían descubrir sin juicios previos. Los pacientes cuyos cerebros serían analizados con escáneres de resonancia magnética (MRI) tenían entre 14 y 24 años. Lo primero que encontraron confirmó un resultado sugerido por estudios previos: que la adicción a internet provoca cambios muy similares al abuso del alcohol, la cocaína o la marihuana. Que, en el fondo, estar 18 horas diarias conectado a la red tiene un efecto similar a fumar un cigarrillo de marihuana o inyectarse cocaína.
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